Vědci se dlouho zajímají o to, jak se lidé a zvířata orientují v prostoru. Jedním z klíčových smyslů pro orientaci je zrak, ale málo se ví o tom, že i čich může hrát důležitou roli. Lidé a některá zvířata dokážou rozpoznat různé zápachy a použít je k nalezení cesty.
Podle studií se zdá, že lidé jsou schopni rozpoznat až 1 bilion různých zápachů. Zápachy jsou detekovány receptory v nose a informace se následně přenáší do mozku. V mozku se tyto informace zpracovávají a vytváří se tak orientační mapa, která nám pomáhá najít cestu.
Zvířata využívají zápachy pro orientaci již po tisíciletí. Například psi jsou schopni najít cestu k cíli pouze podle vůně. Řada zvířat využívá zápachy k označování teritoria nebo k nalezení potravy.
Zápachy jsou tak důležitým smyslem pro orientaci, který nás obklopuje i v každodenním životě. Pokud vás někdy napadne, že vás něco táhne na určitou stranu, může to být právě zápach, který vás podvědomě navedl správným směrem.